Пищевая добавка E152 относится к группе красителей искусственного происхождения и может иметь разнообразные оттенки коричневого, вплоть до черного цвета. По некоторым данным вещество опасно для человека, поскольку обладает канцерогенным эффектом, то есть приводит к образованию злокачественных опухолей.
Уголь Е152 представляет собой абсорбент, который вырабатывается синтетическим путем и является тетранатриевой солью со сложной формулой: C26H19N5Na4O13S4. Получают уголь из компонентов сырья нефтехимического производства.
Впервые синтетический краситель E152 был получен из продуктов нефтеперегонного производства в 1864 году Дж. К. Райтом в Филадельфии, США. Позднее, в 1912 году производство красителя Carbon Black (так еще называют уголь) было усовершенствовано, и добавку стали использовать практически повсеместно: и в косметике, и при изготовлении пищевых продуктов.
Согласно исследованиям 1980-х годов добавка Уголь Е152 может вызывать раковые заболевания и сильную аллергию. Уголь также вызывает приступы удушья у людей, больных астмой. Наибольшую опасность добавка представляет для детей: она вызывает гиперактивность, что влечет повышенную утомляемость.
Краситель Е152 используется при производстве различных кондитерских изделий, в особенности конфет и драже, а также применяется для окрашивания сырных оболочек. В сочетании с прочими красителями уголь Carbon Black может образовывать различные цвета и широко применяется при производстве полуфабрикатов, в том числе котлет, пельменей и т.д. Незаменим уголь при изготовлении косметики, в частности туши для ресниц и подводки для глаз.
Начиная с 1984 года, добавка Е152 запрещена к использованию при производстве пищи на территории США. Позднее ее также запретили в Англии, Австралии и Японии. На сегодняшний день применение угля E152 разрешено на территории России и Украины и допустимо в ряде стран ЕС.