Сыть длинная - многолетнее травянистое растение семейства осоковые с длинным, толстым, ползучим корневищем высотой 15-40 см с линейными листьями. Колоски линейные, сжатые с боков, острые, ржавчинно-бурые, длиной до 1 см, расположены рыхлой, зонтикообразной метелкой, которая при основании окружена оберткой из очень длинных листьев. В состав каждого колоска входят несколько пленок, расположенных на стержне в 2 ряда и несущих в пазухе по цветку. Околоцветника нет. Тычинок 2, завязь одногнездная, с одним столбиком и 3 нитевидными рыльцами. Плод - остротрехгранный орешек.
Цветет во второй половине лета.
Произрастает в юго-восточных районах России, в Средней Азии, на Кавказе, а также распространена в Средней и Южной Европе.
Растет на сырых болотистых местах, по берегам рек и арыков, на межах и поливных посевах.
В корневищах обнаружено горькое вещество и эфирное масло с запахом фиалки.
Отвар из корневищ народная медицина Средней Азии использует при задержке месячных. В Индии растение является противораковым средством.