Горец перечный - однолетнее травянистое растение семейства гречишные 30-60 см высотой. Стебель голый, красноватый, обычно прямостоячий, от основания ветвистый. Листья очередные с волнистыми цельными краями. Цветки мелкие с беловатым или розоватым железистым околоцветником, собраны на верхушках стебля в узкие, редкие кисти. Плоды - трехгранные, темно-коричневые, матовые орешки в околоцветнике.

Цветет в июне-августе. Плоды созревают в августе-сентябре.

Все части растения имеют острый перечный вкус. Все растение ядовито.
С лечебной целью используют траву, заготавливаемую во время цветения. Высушивают траву в тени или в сушилке.

Трава содержит танин, кислоты (яблочную, уксусную, муравьиную, хлорогеновую, паракумаровую, валериановую), эфирное масло, пектин, флавоноиды (гиперозид, авикулярин, кверцетин), витамины С и К, дубильные вещества, слизь, воск, флабофен, фитостерин, сахар, оксалат кальция, витамины D и Е, каротин и много микроэлементов, в том числе марганец, магний, титан, серебро. В корнях обнаружены антрагликозиды.

В научной медицине водяной перец используется как нежное слабительное при атонических и спастических запорах, кровоостанавливающее при геморроидальных и маточных кровотечениях, при фибромиомах и хронических воспалительных процессах в матке.

Препараты водяного перца повышают свертываемость крови, тонус матки и кишечника, суживают сосуды (однако не повышая при этом артериального давления), усиливают деятельность сердца, обладают мочегонным и обезболивающим действием и вызывают сморщивание геморроидальных узлов.

Из листьев водяного перца выделен сесквитерпеновый альдегид, который в опытах на животных проявил цитотоксическую и антибиотическую активность, что указывает на перспективность дальнейшего изучения этого растения как источника противоопухолевых препаратов.
В народной медицине препараты водяного перца используют как слабительное при атонических и спастических запорах, для лечения геморроя, как мочегонное и болеутоляющее средство. Настои водяного перца применяют для остановки маточных кровотечений как атонического, так и воспалительного характера, при чрезмерно обильных и продолжительных менструациях, для лечения воспалительных заболеваний женской половой сферы. Препараты водяного перца назначают также при варикозных расширениях вен, поносах, камнях почек, дизентерии, кожных заболеваниях. В свежем виде листья водяного перца прикладывают к ранам, траву рекомендуют прикладывать к голове при головной боли.

Настой травы водяного перца используют при лечении язвы желудка и двенадцатиперстной кишки, при песке в почках и мочевом пузыре, лихорадке, для полоскания при ангине и воспалении зева. Кашицу из свежего растения применяют для накладывания на гноящиеся раны, при скрофулезе и гангренозных ранах.

Траву в Болгарии принимают в высушенном виде и измельченной в порошок 3 раза в день по 0,5 г или же в виде отвара из пригоршни нарезанного свежего растения, соответственно на 3 чайные ложки измельченного сухого растения, залитых 2 стаканами воды и варенных в течение 15 минут (выпивать в 3 приема за 1 день).

Применение водяного перца противопоказано при воспалении мочевого пузыря, нефритах, гломерулонефритах.