Какао, або шоколадне дерево

Какао (Theobroma cacao) — тропічне вічнозелене дерево родини мальвових. Саме його насіння дає какао-порошок, какао-масло та основу шоколаду. Назва «какао-боби» звична в торгівлі, хоча ботанічно рослина не належить до бобових.

Дерево, квітки та плоди

Какао має великі овальні листки із загостреною верхівкою та шкірястою поверхнею. Дрібні рожевуваті квітки з’являються пучками безпосередньо на стовбурі й старих гілках. Завдяки такому розміщенню великі плоди теж звисають поруч зі стовбуром, а не лише на кінцях пагонів.

Плід видовжений, із міцною оболонкою та поздовжніми ребрами. Залежно від форми й стиглості він буває жовтим, помаранчевим або червонуватим. Усередині лежать численні насінини, оточені соковитою м’якоттю. За сприятливих тропічних умов на одному дереві можна одночасно побачити квітки та плоди різного віку.

Де вирощують какао

Походження шоколадного дерева пов’язане з тропічною Америкою. Сьогодні його культивують і в інших тропічних регіонах, зокрема в Африці та Азії. Для звичайного українського саду це не зимостійка плодова культура: зацікавлені колекціонери утримують її в теплому захищеному просторі.

Що отримують із насіння

Насіння містить багато жиру, а також теобромін, невелику кількість кофеїну та дубильні речовини. Какао-масло цінують у кондитерському виробництві й використовують як компонент косметичних та фармацевтичних основ. Порошок надає напоям і випічці характерних смаку, аромату та кольору.

Харчові властивості готового продукту залежать від рецептури: несолодкий какао-порошок, молочний напій і шоколад із цукром мають різний склад. Какао-масло в косметиці не замінює сонцезахисного засобу, а солодощі з какао не слід сприймати як лікувальне харчування.

Фото рослини